Největší růst město zaznamenalo během vlády krále Parakramabáhua I. (1153–86). Tehdy zde vyrostly honosné paláce a nádherné zahrady. Bylo zbudováno 2400 ha vodních nádrží – mimo jiné i jezero Parakrama Samudra, které dnes patří k největším vodním plochám Šrí Lanky. V dalších stoletích se střídal úpadek s růstem, město sužovaly další nájezdy nepřátelských Indů ze severu, ale přesto Polonnaruva zůstala hlavním městem říše. Dnes tu najdeme zachovalé zbytky paláců, svatyně a hlavně nádherné sochy. Druhé z královských měst Šrí Lanky je nejen rájem archeologů, ale také další významnou památkou ostrova.
Většina důležitých památek se nachází severně od moderní části města. Památky jsou chráněny UNESCO.
V první skupině budov, vpravo za vchodem, uvidíte tyto stavby:
Královský palác (krále Parakramabáhua) - budova měřila 31 x 13 m a měla 7 poschodí, vrchní 4 byla pravděpodobně dřevěná. Palác měl 50 místností a střecha byla podepřena 30 sloupy.
Audienční hala - zdobená vytesanými slony, každý je v jiné pozici. Za povšimnutí stojí i vytesaní lvi nad schody.
Bazén, kde se král koupal, byl dříve součástí vodní zahrady (najdete jej na JV od paláce pod kopcem).
Cestou k terase chrámu zubu uvidíme Šiva Dévalé č.1, hinduistický chrám zasvěcený Šivovi. Takovýchto chrámů je tu několik a poukazují na významné postavení Indů i za doby vlády sinhálských králů.
Budovy na terase Chrámu zubu (též zvané Polonnaruva Quadrangle):
Thúparáma gedige – náboženská budova ve starosinhálském slohu s velmi silnými zdmi. Na její stavbu byla použita malta a má neporušenou střechu. Uvnitř je zbytek sochy Buddhy z cihel a kolem něj další Buddhové vytesaní z kamene.
Vatadage – kruhová budova, 18 m v průměru, má 4 vstupy s hezkými strážními kameny (nejhezčí je na severu). Uvnitř je zbytek malé stúpy (dágoby) hlídané 4 sedícími Buddhy.
Gal Pota – kamenná kniha. Vytesáno je v ní, že tento 25tunový kámen byl dovezen z Mihintalé (100 km) králem Nissankou Mallou; popisuje ctnosti a úspěchy krále.
Atadage – první chrám zubu v Polonnaruvě, postaven králem Vidžajabáhuem – jediná dochovaná stavba po tomto králi.
Hatadage – chrám zubu, který pravděpodobně nechal postavit král Parakramabáhu poté, co získal Buddhův zub zpět po jeho dočasné ztrátě. Některé zdroje uvádějí, že byl postaven králem Nissankou Mallou. Stavba prý trvala jen 60 dní.
Satmahal Prasáda (sedmiposchoďový palác), vypadá jako kambodžská pagoda.
Vně městských zdí se nachází ještě mnoho budov na různých místech. V severní skupině jsou například:
Gal Vihára – vrchol umění, něco jako symbol Polonnaruvy. Je součástí severního kláštera krále Parakramabáhua. Uvidíte tu 4 sochy Buddhy, všechny vytesané z jednoho kusu kamene. Stojící Buddha je 7 m vysoký, vzhledem k neobvyklé pozici rukou a ustaranému výrazu někteří věří, že socha představuje Buddhova žáka Ánandu, který truchlí nad odchodem svého pána, který právě dosáhl Nirvány. Jiní tvrdí, že všechny sochy představují Buddhu. Ležící Buddha je 14 m dlouhý a představuje Buddhu dosahujícího nirvány. Další 2 sochy jsou v poloze sedící.
Rankót Vihára – 4. největší dágoba na Šrí Lance (po 3. v Anurádhapuře) postavená králem Nissankou Mallou, 55 m vysoká. Patří ke klášteru Alahana Pirivéna, založenému králem Parakramabáhuem, společně s dalšími stavbami.
Kiri Vihára – dágoba, která získala své jméno podle bílé barvy (kiri=bílý) a je původní (byla znovu odkryta po 700 letech při archeologických pracích).
Dále jsou to sněmovní hala Buddha Síma Pasada – nejvyšší budova patřící ke klášteru, a Lankatilaka, 17 m vysoká stavba uvnitř se sochou Buddhy, bohužel již bezhlavého.